Maria Zilá Teixeira de Matos é mineira de Belo Horizonte. Desde criança sonhava ser professora. Em 1970 formou-se para professora primária no Instituto de Educação de Minas Gerais, graduando-se em Geografia pela UFMG em seguida. Lecionou em várias instituições mineiras e coordenou cursos para professores, pela Rede Pitágoras, em algumas cidades brasileiras.